Основная идея фигурного катания заключается в передвижении спортсмена или пары спортсменов на коньках по льду с изменениями направления скольжения и выполнением дополнительных элементов (вращением, прыжками, комбинаций шагов, поддержек и др.) под музыку. Фигурное катание включает одиночное (мужчины и женщины), парное катание и спортивные танцы.
В 1908 и 1920 годах соревнования по фигурному катанию прошли на летних Олимпийских играх. Надо отметить, что фигурное катание первый из зимних видов спорта, попавший в олимпийскую программу. С 1924 года фигурное катание неизменно входит в программу зимних Олимпийских игр. Олимпийские соревнования в в танцах на льду проводятся с 1976 года.
Соревнования в одиночном и парном катании проходят в 2 этапа:
- первый этап — короткая программа;
- второй этап — произвольная программа.
Соревнования в танцах на льду включает 3 танца: обязательный, оригинальный и произвольный.
В каждом виде соревнований страна может заявить одного участника или пару; страна, спортсмены которой в предолимпийском году заняли в данном виде 1-5 места на чемпионате мира, может быть представлена тремя участниками (парами), 6-10 – двумя участниками (парами).
Выступления оцениваются по шестибалльной системе:
- в короткой программе оценивается техника восьми предписанных элементов и представленная программа;
- в произвольной программе - техника и артистичность;
- в произвольном танце – техническое мастерство и художественное впечатление.
Место каждого участника (пары) определяется абсолютным большинством судей (нечетное число).