Один из самых элитарных и технически сложных видов спорта входил в программу всех Олимпиад за исключением 1896 и 1904 года.
Программа Игр по парусному спорту постоянно изменяется. Вместо устаревших и утративших широкое распространение судов, в нее включаются более современные и популярные классы.
В программе Олимпиад разыгрываются 11 комплектов наград: "Финн", "470" (отдельно для мужчин и женщин), "49-й", "Звёздный", "Европа", "Лазер", "Мистраль" (отдельно для мужчин и женщин), "Инглинг", катамаран "Торнадо".